如果在这里重复讲四大发明及其它中国古代的发明，可能会让人觉得无味，因为那都是常识。这里只讲一种，即造纸术的发明。
我以为，造纸术的发明是中国古代对世界所做的最大的贡献，超过了古代其它各项发明。
文明的发展离不开物质，特别是离不开文字载体，而纸就是一种最不可缺的载体。直至今日，计算机如此发展，真正的无纸办公似也没有做到。
造纸术的发明对于文明的发展有着极重要的作用。对于中国文明的发展的促进，以后再说，先谈谈有关欧州的情况。在“四大发明是无稽之谈”文中提到了纸草纸和羊皮纸。
所谓纸草纸是用在埃及尼罗河三角洲出产的一种类似于芦苇的草，称纸草或纸莎草，经修整、去韧皮、挤压、粘接、打磨等工序，形成纸草纸。这种真接取之于自然的材料，可以用来书写，而且也确实在埃及、希腊、罗马等文明古国的发展中起过重要作用。不过，其最大问题在于这种资源不是无限的，在纪元一、二世纪时，埃及的纸草资源基本消耗殆尽。这和我们祖先发明的可以有用之不尽的原料的造纸术，有着天渊之别。随着纸草资源的匮竭，羊皮纸登上舞台。
在中世纪，欧洲主要的书写载体是称为羊皮纸（Parchment）的羊皮或小牛皮上抄写，和中国古代用丝织品书写类似，精美而不能推而广之。抄写一本《圣经》竟大约需要三百只羊的皮。在这种条件下，文化是不可能传播的。只有这种极昂贵的书写载体，受教育就成为极奢侈的事，在中世纪，连许多国王、大臣都是文盲，更何况一般人。欧洲进入黑暗时期，也就是很自然的了。
所以，我们尽可以歌颂纸草纸和羊皮纸，就和我们崇敬中国古代的龟甲、帛、简椟类似。但是在促进文明的发展上，它们和纸是无法相比的。
一二世纪前后纸草纸资源殆尽，环地中海及欧洲的文明发展不能不受到影响。昂贵的羊皮纸承担不了文明发展的重担。不久，欧洲就逐渐进入了黑暗时期，其原因很繁杂，但是没有合适的文字载体应该是原因之一。
中国发明造纸术后，约七百年传到巴格达，即阿拉伯人那里，大约又过四百年(1150年)传到西班牙（当时其大部份在阿拉伯人统治下），一百多年后，即1276年，传到意大利。在这之前，欧洲的文化是什么？是教会的繁琐哲学，还有宗教诗歌、行吟诗、韵文骑士文学，前者不需要传播，后面几种是不需要抄写或印刷。
文艺复兴的发生有着许多条件，但是，造纸术的传入各纸的应用，有了适当的文字载体，应该是物质条件之一。下面的列出造纸术的传播及文艺复兴早期的几个重要大事，就可以看出：
1274年 造纸术传入意大利
1307年 但丁 神曲
约1350年 在意大利、法国等地开始有书籍出售
1353年 薄伽丘 十日谈
1387年 乔叟 坎特伯雷故事集
1445年 古登堡首次在欧洲活字印刷宗教诗歌
至于马基雅维利(君王论1513)、马丁路德(95条纲领1517)、拉伯雷(巨人传1543)、莎士比亚(罗密欧与朱丽叶1591)、塞万提斯(堂吉诃德1605)，那就更晚的多了。
如果没有纸的广泛应用，很难想象但丁、薄伽丘等人的著作能用羊皮纸抄写，抄写了也不可能流传，其人文主义思想不可传播，也不可能为文艺复兴作出贡献。如果没有纸，书籍的广泛出售(因而流传)是不可想象的。至于印刷，没有纸更不可能。
中国人发明的造纸术传入欧洲的时间，恰巧是其文艺复兴的前夜，这不应看作是欧洲人的幸运，而应该说纸的出现，是文艺复兴的重要条件之一，也就是近代欧洲能出现和发展和最重要物质条件之一。
我国古代其它发明也很伟大，为什么说造纸术是最伟大的呢？
这是因为除了纸在文化发展中的重要作用外，造纸技术也是十分复杂的。现今，我们在中学里了一大堆物理化学，比古人有了无比雄厚的知识基础，但是，如果没有接触过造纸技术及其原理，即使知道了用麻、树皮之类可造出纸来，试试用我们那些物理化学知识来造张纸(不平滑也没关系)，恐怕只能失败。至少我是这样想的，虽然敝人的物理、化学都学得不错。想到造纸是如此极复杂，我们的祖先在近两千年前发明了它，不能不为之惊叹。
正因为十分复杂，中国人发明了这种技术后，约一千年中，欧洲人没有发明，而且也没有任何迹象可以说明欧洲人可能独立发明造纸术的迹象。 所以，不少民族在争一些重要的发明权，例如印刷术的的发明权，过去德国人争，现在朝鲜人也争，但是，据我所知，还没有人敢出来争造纸术的发明权。
由此可以结论，中国人发明的造纸术，对世界文明的贡献极大，尤其是对于近代欧洲的发展，其功厥伟；而且其技术之复杂（对古人而言）更令人吧服其之伟大。
任何文化的发展都需要物质基础，这是绝无可疑的，但是，有了物质基础并不一定就会有文化的大发展。中国人发明了造纸术，并广泛应用，大大促进了文明的发展，但是，中国的发展并没有真正走上快车道，在十八世纪终于落在欧洲的后面。造纸术传入阿拉伯世界比传入欧早的多，虽然他们也作出了许多伟大的贡献，但终久也落在后面。
这正是我们应该认真思考，甚至反省的问题。我们应该为我们祖先的伟大而自豪，应该有足够的民族自尊心。但是，更重要的事情是研究为什么中国人有了条件，却没有是发展出世界上最先进的近代文明。认真思考我们怎样作，会出些什么才能配得上这样聪慧睿智的祖先。
